Pro vznik termínu „indiánské léto“ existuje řada domněnek, ale žádné dokonalé vysvětlení. Předpokládá se, že název pochází z 18. století. Ti, kteří znají mytologii domorodých obyvatel Severní Ameriky, vědí, že barvy indiánského léta mají zvláštní význam. Žluté listy symbolizují ohně duchů, zatímco červené listy představují krev Velké medvědice, kterou zabil nebeský lovec. Jedna z teorií o původu názvu je, že původní obyvatelé Ameriky považovali indiánské léto za znamení blížící se kruté zimy a na nadcházející měsíce se připravovali lovem a sběrem zásob.